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Costa Rica es una república democrática. Su ejército fue abolido en 1948 y la constitución del año siguiente garantizó a todos los ciudadanos la igualdad ante la ley, la libertad de expresión y el resto de derechos y libertades propios del constitucionalismo moderno, además de consagrar la separación de poderes.

Tras la eliminación del ejército, el país empleó los fondos hasta entonces militares en una estrategia de conservación de gran envergadura. El resultado está hoy a la vista: un 12% del territorio costarricense forma parte de parques nacionales y otro 25% queda protegido en bosques y refugios naturales privados.

La localización de Costa Rica en el mapa del mundo es bastante peculiar, pues se encuentra en el medio del istmo de Centroamérica, entre Nicaragua y Panamá y entre el Caribe y el Pacífico. Está partida por una columna montañosa perteneciente a la cadena que recorre el lado occidental de las Américas, y que en tierras ticas se dispone en cuatro cordilleras: Guanacaste y Tilarán al norte, y Cordillera Central y Talamanca al sur. En sus cumbres se hallan siete de los cuarenta y dos volcanes activos en el istmo, además de docenas de conos latentes o extintos. Es por eso que Costa Rica pertenece al llamado Cinturón de Fuego del Pacífico y ha tenido que habituarse a los temblores que, de vez en cuando, sacuden su territorio.

El país tiene uno de los ecosistemas con mayor diversidad del planeta y una exuberante vida silvestre. Su montaña más alta, Cerro Chirripó, alcanza los 3.820 metros, y los cráteres activos del Arenal, el Irazú o el Poás resultan tan atrayentes como los numerosos ríos y arroyos que frecuentan piragüistas y amantes del rafting. Las playas, desde luego, son capítulo aparte: las hay perfectas para surfistas, para parejas que viajan con niños, para buceadores y para quienes busquen arenales vírgenes e idílicos.